Dos relojes signan el primer encuentro con Jacques Austerlitz, protagonista de la última novela de W.G. Sebald, lanzada al nuevo milenio en 2001 como un colofón sombrío de la historia del siglo XX y una profesión de fe en el arte del siglo XXI. Un narrador que cuesta distinguir del propio Sebald lo aborda en la Estación Central de Amberes, intrigado por uno de los pocos viajeros que no mira indiferente al vacío en la Sala de pasos perdidos, sino que observa atento la arquitectura monumental de la estación, dibuja, toma apuntes y fotografías.

¿Cuándo se llegarán a escribir libros como catálogos? Se preguntaba Walter Benjamín en Calle de dirección única. Algo que seguramente suscribirían los dos excéntricos copistas parisinos, Bouvard y Pécuchet, a los que Flaubert dio vida para hacer acopio de los saberes del mundo.

Muchas veces se pregunta a los escritores cómo escriben: dónde, de qué manera, con qué. No sé si Sebald contestó alguna vez, pero si yo tuviera que imaginar una respuesta diría que lo hacía desde una cámara de silencio.

La vida y la obra de W.G. Sebald confrontan a cualquier biógrafo con la ficcionalización deliberada de los acontecimientos cotidianos de la biografía de este autor, un tema constante en su escritura posmoderna, semidocumental y autobiográfica. En el siguiente texto se describen cinco acontecimientos clave tanto en su vida interior como exterior, que van desde los bombardeos de Alemania en el momento de su nacimiento, o la relación con su padre y su abuelo materno; hasta su emigración, pasando por un hecho biográfico clave para el inicio de su actividad literaria.

El siguiente artículo trata de reunir algunas aproximaciones a la obra de W.G. Sebald, cuya vigencia parece responder a resonancias evocadoras de muchas de las nociones desplegadas por la teoría literaria y cultural en los últimos decenios. La memoria, la imagen, la temporalidad, el viaje y la intertextualidad conforman un pequeño abanico de temas bastante indicativos de la vitalidad caleidoscópica de la prosa de este autor alemán.